НАСА подтверждает планы по запуску ядерной лунной миссии в 2028 году

Недавно Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) официально объявило о всемерном продвижении программы разработки ядерного лунохода под названием «Ровер полярного наблюдения, картографирования и исследований на месте» (Polar Observation, Mapping, and In-situ Exploration Rover, сокращённо Promise — «Обещание»). Ожидается, что этот планетоход успешно совершит посадку в районе Южного полюса Луны в 2028 году с целью поиска водяного льда и других ключевых природных ресурсов, что обеспечит критически важную информационную поддержку и ресурсную базу для создания в будущем постоянной обитаемой базы человечества на Луне.

Являясь тяжёлым лунным планетоходом с архитектурой независимого привода на шесть колёс, «Обещание» при изготовлении наследует и использует проверенную временем аппаратную и инженерную платформу, разработанную для марсианских миссий «Кьюриосити» (Curiosity) и «Персеверанс» (Perseverance). Его основная энергетическая установка будет использовать радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), который за счёт тепловой и электрической энергии, выделяемой при распаде ядерных изотопов, обеспечит стабильное и непрерывное электроснабжение для длительной работы планетохода в экстремальных условиях Луны.

Внедрение ядерной энергетики в дальнем космосе в значительной степени преодолело технические ограничения традиционных космических исследований. Поскольку в районе Южного полюса Луны существует длинная лунная ночь продолжительностью до двух недель, а также постоянно затенённые области (PSR) глубиной в несколько тысяч метров, куда никогда не проникает солнечный свет, традиционные планетоходы на солнечных батареях в этих районах не только сталкиваются с серьёзной нехваткой энергии, но и крайне подвержены необратимым повреждениям из-за экстремально низких температур. «Обещание», опираясь на пассивное тепловыделение и круглосуточное электроснабжение ядерной энергетической системы, способен непрерывно углубляться в постоянно затенённые области для проведения интенсивного бурения и анализа ресурсов.

Группа по исследованию дальнего космоса НАСА отмечает, что успешное развёртывание лунохода «Обещание» в районе Южного полюса Луны напрямую подтвердит осуществимость масштабных научных исследований человечества с использованием космических ядерных источников энергии в экстремальных условиях, где отсутствует солнечное излучение. Это не только очередная важная веха в применении ядерных технологий в дальнем космосе, но и прочный энергетический и технологический фундамент для последующего создания постоянной лунной научно-исследовательской станции в рамках программы «Артемида» (Artemis) и даже для ещё более далёких пилотируемых полётов на Марс.